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Die hormonelle Umstellung der Wechseljahre erstreckt sich über einige Jahre und wird in mehrere Abschnitte unterteilt. In diesem Artikel erfährst du, welche Phasen der Wechseljahre es gibt, was typische Veränderungen sind und wie du erkennst, in welcher Phase du dich in etwa befindest.
Die Wechseljahre sind eine hormonelle Neustrukturierung, die bei den meisten Frauen zwischen 40 und 60 Jahren stattfindet. Die Eierstockfunktion lässt allmählich nach, bis der Menstruationszyklus schließlich endet. Dieser Prozess geht mit körperlichen und psychischen Veränderungen einher. Auch wenn die Wechseljahre keine Krankheit, sondern eine natürliche Übergangszeit sind, spüren einige Frauen unangenehme Symptome. Diese kann man mit einem angepassten Lebensstil und gegebenenfalls mit ärztlicher Behandlung meistens lindern. Wie du die Wechseljahre erlebst, hängt von genetischen, körperlichen, psychischen und sozialen Faktoren ab. Die medizinische Bezeichnung Klimakterium stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet in etwa Stufenleiter – ein passendes Bild für die Phasen der Wechseljahre, die schrittweise aufeinanderfolgen.
WechseljahrenDie Prämenopause oder frühe Perimenopause ist die erste Phase der Wechseljahre. Der Menstruationszyklus beginnt sich zu verändern: Häufig tritt die Periodenblutung nun in kürzer werdenden Abständen ein. Der Grund: In der frühen Perimenopause kommt es zu einer Vorverlagerung der Eisprünge. Der Körper beschleunigt die Eireifung, während die Eizellreserve abnimmt. Manchmale Frauen spüren zudem verstärkt prämenstruelle Symptome wie Stimmungsschwankungen und Brustspannen.
Im weiteren Verlauf der Perimenopause werden die Zyklen länger und unregelmäßiger. Eisprünge sind nun seltener; in manchen Zyklen findet gar kein Eisprung statt (anovulatorische Zyklen). Die Menstruation variiert in ihrer Stärke, manchmal kommt es zu Schmier- oder Zwischenblutungen. Auch der Zervixschleim, umgangssprachlich Ausfluss, nimmt tendenziell ab. Sowohl Östrogen als auch Progesteron, die typischen Zyklushormone, sinken immer weiter. Hitzewallungen und weitere Wechseljahressymptome treten in dieser Phase häufiger und stärker auf.
Die Menopause (aus dem Altgriechischen, zusammengesetzt aus men – Monat und pausis – Ende) ist die letzte Periodenblutung im Leben und somit die kürzeste Phase der Wechseljahre. In Deutschland erreichen Frauen sie durchschnittlich im Alter von etwa 51 Jahren. Da die Wechseljahre individuell verlaufen, kann die Menopause auch einige Jahre früher oder später stattfinden.
Da man vorab nicht weiß, ob eine weitere Menstruation kommen wird, kann man die Menopause nur im Nachhinein bestimmen. Wenn du zum Ende der Wechseljahre ein Jahr lang keine Periodenblutung mehr hast – und wenn es keine anderen möglichen Erklärungen dafür gibt – steht der Zeitpunkt deiner Menopause rückwirkend fest. Und du bist ist in der nächsten Phase der Wechseljahre angekommen.
In der Postmenopause liegen Menstruationszyklen, Eisprünge und Fruchtbarkeit endgültig hinter dir. Die hormonelle Umstellung zieht sich in die frühe Postmenopause hinein. Je nach Definition zählen dazu die ersten ein bis zwei Jahre nach der Menopause – auch letzte Phase der Wechseljahre oder späte Wechseljahre genannt.Anschließend bist du für den Rest deines Lebens in der stabilen Postmenopause. Östrogen- und Progesteronspiegel bleiben nun dauerhaft niedrig.
Der Verlauf des Klimakteriums erstreckt sich über 5 bis 15 Jahre, im Durchschnitt etwa 7 bis 8 Jahre. Die Dauer ist individuell; das gilt auch für die einzelnen Phasen der Wechseljahre.
Viele Frauen merken ab Ende 30 oder Anfang 40 Veränderungen, die auf die Prämenopause beziehungsweise frühe Perimenopause hindeuten. Der Hauptteil der Perimenopause dauert einige Jahre und findet häufig ab Mitte 40 statt. Die Menopause ist die kürzeste Phase der Wechseljahre, sie umfasst lediglich die Dauer der letzten Menstruation – also wenige Tage. Die Postmenopause dauert für den Rest des Lebens an.
In der Fachliteratur gibt es unterschiedliche Definitionen, die vor allem Mediziner:innen bei der Kategorisierung helfen. So wird die Perimenopause in manchen gynäkologischen Fachbüchern als Zeitraum zwei Jahre vor bis zwei Jahre nach der Menopause definiert. Für deinen Alltag hat diese Information kaum Bedeutung. Es kann aber die Kommunikation mit deinem Arzt oder Ärztin erleichtern, wenn du dir mehrerer Definitionen bewusst bist. Im Zweifelsfall scheu dich nicht, nachzufragen, was er oder sie genau meint.
Viele Frauen fühlen sich von den Veränderungen der Wechseljahre verunsichert. Einige Anzeichen helfen dir, zu erkennen, in welcher Phase du dich befindest.
Die ärztliche Leitlinie zu Peri- und Postmenopause betont, dass die verschiedenen Phasen der Wechseljahre meistens anhand von Symptomen diagnostiziert werden können und Hormontests nicht immer nötig sind. In manchen Fällen wird eine Bestimmung des Hormons FSH (Follikelstimulierendes Hormon) empfohlen. Dieses steigt im Klimakterium deutlich. Laut Leitlinie sollte dies untersucht werden:
1. Bei Frauen zwischen dem 40. Und 45. Lebensjahr, die von Wechseljahressymptomen wie Zyklusveränderungen und Hitzewallungen berichten
2. Bei Frauen unter 40 Jahren mit Verdacht auf vorzeitige Ovarialinsuffizienz (vorzeitig schwindende Eizellreserve / Eierstockfunktion)
Doch auch du selbst kannst viel anhand deiner Körperzeichen erkennen. In einem Zykluskalender kannst du dir deine Menstruationsblutung und ggf. auch Zwischenblutungen markieren. Werden die Abstände immer kürzer, deutet dies womöglich auf die Prämenopause beziehungsweise frühe Perimenopause hin.
Länger werdende Zyklen und unregelmäßige Blutungen sind typisch für die mittlere und späte Phase der Perimenopause. Und ein Jahr nach deiner letzten Periode kannst du feststellen, dass deine Menopause stattgefunden hat und du in der Postmenopause angekommen bist.
Zudem hilft es dir, auf Symptome zu achten, die mit den Wechseljahren zusammenhängen können: Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen, trockene Schleimhäute und einiges mehr. Beachte dabei, dass lediglich bei den Zyklusveränderungen und Hitzewallungen der Zusammenhang mit den Wechseljahren bewiesen ist. Alle weiteren Symptomen können mit den Wechseljahren, aber auch mit anderen gesundheitlichen Themen zusammenhängen. Deshalb ist eine genaue Abklärung sinnvoll.
Möchtest du einen genaueren Einblick in den Verlauf der Wechseljahre erhalten, ist die symptothermale Beobachtung von Temperatur und Zervixschleim eine Option. Die Methode NFP nach Sensiplan bietet ein erforschtes Regelwerk hierfür. Anhand der Auswertung dieser Körperzeichen kannst du jeden Zyklus aufs Neue feststellen, ob und wann ein Eisprung stattgefunden hat – und die Veränderung deiner Zyklen mitverfolgen.
Wichtig: Wenn du hormonelle Verhütung oder andere hormonwirksame Medikamente einnimmst, die eine regelmäßige künstliche Blutung verursachen oder aber deine Menstruationsblutung unterdrücken, müssen die Wechseljahre möglicherweise anderweitig festgestellt werden. Das gleiche gilt, wenn du eine Hysterektomie (Gebärmutterentfernung) hattest. Lass dich hierzu am besten ärztlich beraten.
Auch wenn die Wechseljahre an sich ein natürlicher Prozess sind, gibt es einige Anzeichen, bei denen du dir ärztliche Beratung und Unterstützung suchen solltest.
Wie lange dauert die Perimenopause?
Die Dauer der Perimenopause ist individuell und weist eine große Spannbreite auf. Häufig ist ein Verlauf von etwa 3 bis 7 Jahren. In der medizinischen Fachliteratur wird zum Teil der Zeitraum zwei Jahre vor bis zwei Jahre nach der Menopause als Perimenopause definiert. In der Praxis bezeichnet man damit alle hormonellen Veränderungen, die einige Jahre vor der letzten Periodenblutung beginnen und in die frühe Postmenopause hineinwirken.
Können Beschwerden auch nach der Menopause bleiben?
Manche Beschwerden können sich auch nach der Menopause in der Postmenopause fortsetzen oder verstärken. Die Hormonspiegel sind nun einem niedrigen Niveau eingependelt. Die geringe Menge an Östrogen und Progesteron begünstigt einige Risiken, die im Verlauf des Älterwerdens zunehmen. Dazu zählen:
Vaginale Trockenheit
Erschlaffen der Vulva und Vagina, Risiko der Atrophie
Weitere urogenitale Symptome
Auch Hitzewallungen und Schweißausbrüche können bis in die Postmenopause hinein andauern, enden aber für gewöhnlich nach einigen Jahren. Studien zeigen, dass der Zeitraum, in denen Frauen sie erleben, durchschnittlich 7,4 Jahre andauert.
Beginnen die Wechseljahre immer mit Zyklusveränderungen?
Auch wenn Zyklusveränderungen ein häufiges Zeichen für die erste Phase der Wechseljahre sind, spüren manche Frauen zuerst andere Symptome wie Hitzewallungen oder eine Verstärkung prämenstrueller Beschwerden. Beobachte deinen Körper aufmerksam und mache dir Notizen, um deine individuellen Veränderungen zu erkennen.
Die Phasen der Wechseljahre – wie lange sie dauern und welche Symptome man spürt – verlaufen bei jeder betroffenen Person etwas anders. Typischerweise werden die Zyklen zunächst kürzer (Prämenopause / frühe Perimenopause), dann länger und unregelmäßiger (mittlere bis späte Perimenopause), bis sie nach der Menopause schließlich gar nicht mehr stattfinden (Postmenopause).
Wenn du auf deine Körperzeichen achtest und Veränderungen dokumentierst, erhältst du einen guten Einblick über deinen individuellen Verlauf der Wechseljahre. Diese Daten kannst du auch deinem Arzt oder deiner Ärztin zeigen, wenn du dich zum Klimakterium beraten lassen möchtest.
Eine ärztliche Abklärung ist wichtig, wenn du unklare Blutungen erlebst, Anzeichen für verfrühte Wechseljahre hast und / oder noch Kinderwunsch besteht. Außerdem solltest du dich nicht scheuen, dir fachliche Unterstützung zu holen, wenn dir deine Symptome Leidensdruck bereiten.
Meist kann mit Anpassungen im Lebensstil und gegebenenfalls medikamentöser Unterstützung viel getan werden, sodass du gut durch die Wechseljahre kommst.
Quellennachweise
Arbeitsgruppe NFP. Natürlich und sicher: Natürliche Familienplanung mit Sensiplan. Das Praxisbuch. 21th ed. Stuttgart, Germany: Trias Verlag.
Bundesinstitut für Öffentliche Gesundheit. Was sind die Wechseljahre? Accessed January 27, 2026. https://www.frauengesundheitsportal.de/themen/wechseljahre/was-sind-die-wechseljahre/
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Goerke K, Valet A. Kurzlehrbuch Gynäkologie und Geburtshilfe. 7th ed. München, Germany: Urban & Fischer Verlag / Elsevier GmbH; 2014.
Raith-Paula et al. Natürliche Familienplanung heute: Modernes Zykluswissen für Beratung und Anwendung. 6. ed. Heidelberg, Germany: Springer; 2020.
Rena Föhr arbeitet seit 2015 als Journalistin und Beraterin mit den Schwerpunkten Gesundheit, Sexualität und Beziehungen. Sie absolvierte mehrere Weiterbildungen im Bereich Paar-, Sexual- und Zyklusberatung und ist Autorin des erzählenden Sachbuchs Know Your Flow – Unseren Zyklus verstehen für ein gutes Körpergefühl und besseren Sex, erschienen im Piper Verlag.